本報青島訊（通訊員 田靜記者 任波）7月19日，美國《科學(xué)》（Science）雜志以“新的侏羅紀哺乳型動物揭示了哺乳動物舌骨的早期演化”為題，發(fā)表了我校地科學(xué)院教授周長付為首的國際合作團隊的最新研究成果。該成果是基于在我國內(nèi)蒙古寧城五化地區(qū)距今約1.64億年的侏羅紀地層中發(fā)現(xiàn)了一個新的哺乳型動物化石——“微小柱齒獸”（Microdocodon），由周長付與國際著名古哺乳動物學(xué)家芝加哥大學(xué)羅哲西教授、波恩大學(xué)托馬斯·馬丁教授和耶魯大學(xué)安詹·布拉爾博士等共同合作完成。
中生代哺乳型動物化石（Mammaliaforms）是現(xiàn)代哺乳動物的近親類群，其新化石發(fā)現(xiàn)可以為追溯哺乳動物的起源和早期演化提供最直接證據(jù)。所以，中生代哺乳動物化石的研究是古生物學(xué)和生命演化研究的熱點。“微小柱齒獸”屬于原始哺乳型動物中的柱齒獸類支系（Docodonta）。它的精美化石保存了與現(xiàn)代哺乳動物同樣的舌骨構(gòu)造。這一舌骨構(gòu)造由甲狀舌骨、基舌骨、角舌骨和上舌骨組成，其特征非常獨特：骨節(jié)之間有活動關(guān)節(jié)，結(jié)構(gòu)呈鞍狀，區(qū)別于更原始的犬齒獸和現(xiàn)代爬行動物的簡單棒狀結(jié)構(gòu)?，F(xiàn)代哺乳動物的鞍狀的舌骨構(gòu)造是咽嚨的框架，對食物傳輸和吞咽中有關(guān)鍵作用。微小柱齒獸的新發(fā)現(xiàn)表明：現(xiàn)代哺乳動物的舌骨構(gòu)造起源并傳承于更為原始的哺乳型動物，出現(xiàn)于哺乳型動物獲得咀嚼能力的最早期階段。
新發(fā)現(xiàn)的“微小柱齒獸”化石保存精美，體長約14.7公分，體重約5-9克，是我國發(fā)現(xiàn)的體型最小的柱齒獸類化石。它的臼齒形態(tài)復(fù)雜，齒尖和齒脊發(fā)育，上臼齒橫寬，下臼齒具假跟座，有食蟲性兼具雜食性特點。下頜式中耳、T型間鎖骨和帶狀肩胛骨等特征，是哺乳型動物的特點。“微小柱齒獸”骨骼輕盈，肢骨長而纖細，尺橈骨長于肱骨，脛腓骨長于股骨，與其它樹棲哺乳動物相似。“微小柱齒獸”的尾巴很長，超過體長的一半，適于樹棲攀援活動的平衡作用。
柱齒獸類是中生代時期北方大陸分布較廣的一個哺乳型動物支系。過去化石發(fā)現(xiàn)多以牙齒或齒列保存。近十多年來，在我國東北部地區(qū)（包括內(nèi)蒙古東南部、遼寧西部和河北北部）的侏羅紀燕遼生物群中發(fā)現(xiàn)了一些保存精美的骨架化石，呈現(xiàn)出一個分異度較高的柱齒獸生態(tài)類群，包括：半水生游泳的貍尾獸（Castorocauda），掘穴生活的挖掘柱齒獸（Docofossor），以及樹棲生活的伶巧柱齒獸（Agilodocodon）?！拔⑿≈X獸”的發(fā)現(xiàn)不僅表明了柱齒獸類對樹棲生活適應(yīng)的多樣性，也加大了該類群在體型上的分異。例如，微小柱齒獸的體重僅為貍尾獸的2%，伶巧柱齒獸的15~25%；挖掘柱齒獸的50%。這些突破性的發(fā)現(xiàn)，為我們探究中生代時期早期哺乳動物的演化提供了重要契機。
