大運(yùn)河是中國古代創(chuàng)造的一項偉大工程，是世界上距離最長、規(guī)模最大的運(yùn)河，2014年被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。大運(yùn)河貫通南北，全長近3200公里，傳承演進(jìn)2500多年，展現(xiàn)出我國勞動人民的偉大智慧和勇氣，傳承著中華民族的悠久歷史和文明，蘊(yùn)含著中華民族悠遠(yuǎn)綿長的文化基因。
翻開明清以來的地方輿地圖，密布的水系猶如巨大的網(wǎng)絡(luò)。水網(wǎng)之上的座座橋梁，宛若網(wǎng)之浮珠。綱舉目張之“綱繩”就是著名的江南運(yùn)河。常州位于江蘇省南部，東瀕太湖，北依長江，西與鎮(zhèn)江、南京相接，南與安徽廣德、郎溪交界，是著名的江南水鄉(xiāng)。大運(yùn)河常州段是中國運(yùn)河史上最悠久的河段之一，也是最具代表性的節(jié)點之一。在大運(yùn)河常州段沿線，分布了為數(shù)眾多、種類豐富的文物古跡。作為大運(yùn)河文化的重要組成部分，運(yùn)河古橋是常州段大運(yùn)河上具有代表性的風(fēng)物遺存，是塑造著常州城市文化風(fēng)貌、凝結(jié)著常州深厚歷史意蘊(yùn)的文化地理標(biāo)志。明代錢紳《舟泊常州》詩中就描繪了一幅“幾家煙火橋邊市，一曲漁歌郭外村”的江南橋邊風(fēng)貌。這些古橋是城市肌理的重要節(jié)點，是常州重要的歷史文化景觀，也是大運(yùn)河文化遺產(chǎn)的重要組成部分。
薛煥炳先生是常州文化研究資深學(xué)者，20年來筆耕不止，相繼出版了多部與常州歷史文化相關(guān)的著作，如《記憶龍城》《中吳輿地》《常州街巷》《毗陵瑣聞》《常州古舊地圖》等。早在30年前，就與人創(chuàng)作了《大運(yùn)河，我故鄉(xiāng)的河》，并在《上海歌聲》發(fā)表；10年前，《中吳輿地》中就列“運(yùn)河溯源”一節(jié)；中國大運(yùn)河“申遺”前夕，在《江南論壇》上發(fā)表《江南運(yùn)河與吳古故水道》一文。這些都說明，薛煥炳先生對大運(yùn)河文化富有感情，對大運(yùn)河文化研究情有獨鐘。正如他在《記住鄉(xiāng)愁》書中所說：“走來的是暮歸的老牛，遠(yuǎn)去的是晨啟的帆檣。當(dāng)一縷縷炊煙升起在村舍，當(dāng)一行行
